小尉という名称の由来は、小牛という面打の名にちなんで小牛尉とよんだものを略して小尉と呼んだものと考えられます。尉の面は顔全体がほどよく痩せ細って、優しい眼もと、上歯列のみの口もと、それに顎だけが粗い植え毛で、上下の唇の髭が白黒を混ぜた毛描きであることなど、大変柔和な老人に表現されています。なによりも品格の高さが主調となっています。そのため『高砂』(たかさご)『弓八幡』(ゆみやわた)などの脇能物で、のちに神が本体を表す前シテの老人に最もふさわしい相貌といえましょう。世阿弥も語っているように、小牛という面打ちは確かに尉の面が上手であったようです。